Si estáis pensando en una boda civil pero queréis algo más especial que una ceremonia en el juzgado, el Salón Árabe del Ayuntamiento de Bilbao es, sin duda, una de las opciones más espectaculares que podéis encontrar. No solo por su ubicación privilegiada junto a la ría, sino por celebrar vuestra ceremonia en uno de los espacios más bellos e históricos de la ciudad.
Como fotógrafo de bodas que ha tenido el privilegio de trabajar en este salón en numerosas ocasiones, puedo confirmaros que es un lugar que enamora a cada pareja que decide casarse allí. La combinación de arquitectura histórica, detalles ornamentales únicos y el ambiente acogedor que consigue el Ayuntamiento hacen que vuestras fotos y vuestro día sean realmente inolvidables.
Un poco de historia: el Salón Árabe
Antes de hablaros de los aspectos prácticos, dejadme contaros por qué este salón es tan especial. El Palacio Municipal de Bilbao fue inaugurado en abril de 1892, proyectado por el arquitecto Joaquín de Rucoba, quien también diseñó otros edificios emblemáticos de la villa como el Teatro Arriaga.
El edificio se construyó sobre el solar del antiguo Convento de San Agustín, bombardeado durante las guerras carlistas. La fachada del ayuntamiento presenta un elegante estilo clasicista francés, inspirado en la arquitectura pública de la Tercera República francesa. Pero lo realmente extraordinario está en su interior.
El Salón Árabe es obra de José Soler y representa uno de los ejemplos más logrados del estilo neomorisco o alhambrismo en España, junto con el salón de la Bolsa de Oporto. Rucoba, que había trabajado durante trece años en Málaga, diseñó este espacio evocando la magia de lugares como la Alhambra de Granada y la Mezquita de Córdoba.
La decoración fue dibujada minuciosamente hasta el último detalle: las 96 columnas que rodean todo el salón, los techos con sus elaboradas yeserías, los arcos de herradura, y hasta las originales lámparas que fueron fabricadas en París. El zócalo de azulejos de estilo musulmán fue encargado especialmente a la Fábrica de Porcelana de la Cartuja de Sevilla. Es pura poesía arquitectónica.
Esta contraposición entre la sobriedad clásica del exterior y la suntuosidad oriental del Salón Árabe es una de las características más fascinantes de la arquitectura de finales del siglo XIX. Y vosotros podéis casaros en este espacio único.
¿Por qué elegir el Salón Árabe para vuestra boda?
Una alternativa cálida al juzgado
Muchas parejas quieren una ceremonia civil pero sienten que el ambiente del juzgado es demasiado frío o impersonal para un día tan especial. El Salón Árabe ofrece exactamente lo contrario: un espacio lleno de historia, belleza y calidez. La decoración árabe, con sus detalles dorados, las columnas, los arcos y la iluminación de las lámparas originales, crea una atmósfera única que nada tiene que envidiar a las ceremonias religiosas más elaboradas.
Completamente gratuito
Sí, habéis leído bien. Casarse en el Salón Árabe del Ayuntamiento de Bilbao es totalmente gratuito. El Consistorio se encarga incluso de la decoración floral y de las plantas que adornan el salón durante vuestra ceremonia. Esto es especialmente valioso en un día en el que cada euro cuenta y permite destinar vuestro presupuesto a otros aspectos de la celebración.
Ubicación privilegiada en pleno centro
El Ayuntamiento está situado en la Plaza Ernesto Erkoreka, 1, justo frente a la ría de Bilbao y en el corazón de la ciudad. Esto facilita enormemente la logística del día: vuestros invitados pueden llegar fácilmente en transporte público o encontrar aparcamiento en los alrededores, y después de la ceremonia tenéis múltiples opciones para las fotografías sin tener que desplazaros lejos.
Ceremonia personalizada
Aunque es un espacio público, las ceremonias en el Ayuntamiento son sorprendentemente personales y emotivas. Los oficiantes, que suelen ser concejales de la Corporación o incluso el propio alcalde, se implican en hacer del momento algo especial. Podéis pedir que se incluya música específica (siempre que lo solicitéis con antelación), y los invitados pueden intervenir con unas palabras durante la ceremonia, lo que añade un toque muy íntimo y participativo.
Información práctica: cómo reservar vuestra fecha
Requisitos básicos
Para poder casaros en el Salón Árabe, al menos uno de los dos contrayentes debe estar empadronado en Bilbao con una antigüedad mínima de seis meses en el momento de presentar la solicitud.
Calendario y horarios
Las ceremonias se celebran exclusivamente los viernes por la tarde, en cinco horarios diferentes:
- 17:30h
- 18:00h
- 18:30h
- 19:00h
- 19:30h
Podéis elegir realizar la ceremonia en euskera o en castellano.
No se celebran bodas en fechas que coinciden con Navidades, Semana Santa o el mes de agosto. El Ayuntamiento ofrece alrededor de 40 viernes al año para elegir.
El proceso de reserva
Aquí viene lo importante: hay lista de espera. El Salón Árabe es uno de los espacios más solicitados para bodas civiles en Bizkaia, así que la planificación con tiempo es fundamental.
El plazo para presentar solicitudes se abre el 1 de septiembre del año anterior al que queréis celebrar la boda. Por ejemplo, para bodas en 2026, el plazo se abrió el 1 de septiembre de 2025.
Cómo presentar la solicitud:
Hay dos opciones para presentar vuestra solicitud:
- Presencialmente: En el edificio San Agustín o en las oficinas de los Consejos de distrito de Bilbao. Necesitaréis cita previa, que podéis solicitar a través de la web del Ayuntamiento o llamando al 010.
- Online: A través de la instancia general del Registro Electrónico del Ayuntamiento de Bilbao.
Las solicitudes se registran según van llegando, y la prioridad se establece por orden de llegada. No es exactamente un sorteo como en algunas iglesias, sino que quien primero solicita, primero elige (dentro de las fechas disponibles).
A partir del mes de octubre, la Oficina de Protocolo se pone en contacto telefónicamente con las parejas solicitantes para, una vez confeccionado el calendario, asignar la fecha y hora definitiva. Si vuestra fecha preferida no está libre, os proponen otras próximas.
Muy importante: Si una vez asignada la fecha tenéis que anular la boda, debéis comunicarlo urgentemente y de forma obligatoria a la Oficina de Protocolo. Esto permite que otras parejas que estaban interesadas en esa fecha puedan acceder a ella.
Documentación necesaria
Una vez confirmada vuestra fecha, deberéis acudir al Registro Civil del Juzgado de Bilbao (calle Barroeta Aldamar, 10) para iniciar el expediente matrimonial. Allí os informarán de toda la documentación necesaria, que suele incluir:
- Certificados de nacimiento actualizados
- Certificado de empadronamiento
- DNI o pasaporte
- Documentación específica según vuestro caso particular (divorcios previos, nacionalidad extranjera, etc.)
El Registro Civil tramita el expediente y, una vez aprobado, remite al Ayuntamiento un oficio de autorización del matrimonio.
Quince días antes de la fecha fijada, debéis contactar con la Oficina de Protocolo para confirmar que se ha recibido toda la documentación del Registro Civil y ultimar los detalles de la ceremonia.
Elegir el oficiante
Si tenéis preferencia por un concejal concreto para que oficie vuestra boda, debéis comunicarlo con dos meses de antelación. Pasado ese plazo, ya no será posible cambiar. Si no hacéis ninguna petición específica, el Ayuntamiento asigna el oficiante de oficio entre los miembros de la Comisión de Gobierno.
En algunos casos, si tenéis un familiar que sea miembro de algún grupo de la oposición y solicitáis que sea esa persona quien oficie, también es posible.
El día de vuestra boda: qué esperar
Treinta minutos de magia
La ceremonia en el Salón Árabe está pensada para durar aproximadamente media hora, desde que entráis por la puerta principal del Ayuntamiento hasta que salís ya casados. Esto incluye:
- La entrada al salón y acomodación de invitados
- Las palabras del oficiante
- Intercambio de consentimientos y anillos
- Posibles intervenciones de familiares o amigos
- Firma del acta de matrimonio
- Salida del salón
Aunque pueda parecer poco tiempo, está perfectamente calculado para que la ceremonia sea emotiva y significativa sin alargarse demasiado. Además, recordad que cada media hora entra una nueva pareja, por lo que es importante respetar los horarios.
Música y decoración
El Ayuntamiento se encarga de la decoración floral y de las plantas que adornan el Salón Árabe durante la ceremonia. En cuanto a la música, hay opciones de musicación que ofrece el Consistorio, pero también podéis solicitar que se incluya algún tema especial que sea significativo para vosotros. Eso sí, debéis comunicarlo con antelación.
No están permitidos los himnos durante las ceremonias en el Salón Árabe.
Normas importantes a tener en cuenta
Hay algunas restricciones que debéis conocer:
- No se permite tirar nada: Ni arroz, ni pétalos, ni confeti, ni globos. Esto aplica tanto dentro del Ayuntamiento como en la escalinata exterior. La gente suele ser muy respetuosa con esta norma.
- No se permite la entrada de animales: Aunque muchos consideréis a vuestras mascotas parte de la familia, no pueden estar presentes en la ceremonia.
- Las fotografías y vídeo corren por vuestra cuenta: El Ayuntamiento no proporciona servicio fotográfico. Debéis contratar vuestro propio fotógrafo de boda y videógrafo (más adelante os cuento sobre mi experiencia fotografiando bodas aquí).
La entrada al Ayuntamiento
El acceso al Ayuntamiento se realiza por la entrada principal de la Plaza Ernesto Erkoreka. La impresionante escalinata de piedra es la primera imagen que tendrán vuestros invitados y, por supuesto, un escenario perfecto para fotografías.
Bodas en el Salón Árabe fotografiadas por Jesús Conde
He tenido el honor de fotografiar numerosas bodas en el Salón Árabe del Ayuntamiento de Bilbao, y cada una de ellas ha sido especial y única. Conozco este espacio al detalle: sus rincones más fotogénicos, cómo aprovechar la luz natural que entra por los ventanales, los mejores ángulos para capturar la majestuosidad de las columnas y los arcos, y cómo hacer que vuestra ceremonia se vea emotiva e íntima incluso en un espacio tan grandioso.
¿Por qué es un lugar especial para fotografiar?
Desde el punto de vista fotográfico, el Salón Árabe es un auténtico regalo. La arquitectura neomorisca crea fondos espectaculares para cada imagen: las 96 columnas que rodean el salón, los arcos de herradura con sus detalles dorados, los techos con yeserías elaboradas, y las lámparas originales de París que proporcionan una iluminación cálida y envolvente.
La luz natural que entra por los nueve ventanales de la planta noble baña el salón con una luz suave, especialmente bonita durante las ceremonias de la tarde (que son los únicos horarios disponibles). Esta luz se mezcla con la iluminación artificial de las lámparas históricas, creando una atmósfera mágica que se refleja en cada fotografía.
La riqueza decorativa del salón hace que no sea necesario añadir apenas decoración adicional: el espacio habla por sí mismo. Los azulejos sevillanos del zócalo, los mármoles y maderas imitados en las paredes, y los detalles en dorado crean una paleta de colores cálidos que favorecen enormemente a cualquier pareja.
Momentos clave que capturo
Durante una boda en el Salón Árabe, hay varios momentos que siempre busco capturar:
La llegada: La entrada por la escalinata principal del Ayuntamiento es un momento precioso. Los novios subiendo juntos o por separado, los nervios, las sonrisas, los invitados esperando en el hall… Todo esto forma parte de la historia de vuestro día.
La ceremonia: El intercambio de miradas durante el «sí quiero», las lágrimas de emoción, las sonrisas cómplices, los anillos, el beso… Y todo ello con el impresionante fondo del Salón Árabe. Me gusta trabajar desde diferentes ángulos para capturar tanto los primeros planos emotivos como los planos más abiertos que muestran la grandiosidad del espacio.
Las intervenciones de familiares y amigos: Cuando algún ser querido toma la palabra durante la ceremonia, siempre hay momentos muy auténticos y emotivos que merecen ser fotografiados.
La firma: El momento de firmar el acta de matrimonio, con el oficiante, los testigos y las familias cerca, tiene un simbolismo especial que siempre documento.
La salida: Aunque no se puede tirar arroz ni confeti, la salida del Ayuntamiento por la puerta principal, con vuestros invitados aplaudiendo y los abrazos de felicitación en la escalinata, es uno de los momentos más alegres y espontáneos del día.
Después de la ceremonia: sesión de fotos
Una de las grandes ventajas del Ayuntamiento es su ubicación. Después de la ceremonia, tenemos múltiples opciones para hacer la sesión de fotos de pareja sin alejarnos del centro:
- La ría de Bilbao: Literalmente enfrente del Ayuntamiento, con sus puentes y la arquitectura de la ciudad como fondo.
- El Casco Viejo: A pocos minutos andando, las calles empedradas de las Siete Calles ofrecen un ambiente urbano y auténtico.
- Los Jardines de Albia: Muy cerca, proporcionan un oasis verde en pleno centro.
- El Teatro Arriaga: Otro edificio histórico diseñado por Rucoba, perfecto para fotografías arquitectónicas.
- El Paseo del Arenal: Con sus edificios históricos y terrazas, es otro escenario urbano muy fotogénico.
Esta variedad de localizaciones cercanas permite que podamos hacer una sesión completa sin que vuestros invitados tengan que esperar demasiado o desplazarse a otro lugar antes del convite.
Mi estilo fotográfico para bodas en el Ayuntamiento
Trabajo de forma discreta durante la ceremonia, respetando el momento sin interferir, pero sin perderme ningún detalle importante. Me gusta capturar tanto los momentos grandes como los pequeños gestos: una mano apretada por los nervios, una lágrima de felicidad, una mirada cómplice entre vosotros.
El Salón Árabe permite jugar con composiciones que incluyen la arquitectura como un elemento narrativo más. Me encanta usar las columnas para crear marcos naturales, los arcos para dar profundidad a las imágenes, y los detalles ornamentales para añadir contexto e historia a vuestras fotografías.
Mi objetivo es que cuando miréis vuestras fotos dentro de años, no solo recordéis que os casasteis en un lugar bonito, sino que reviváis cada emoción de ese día.
Consejos prácticos para vuestro día
Planificad el desplazamiento
Aunque el Ayuntamiento está en el centro, pensad en cómo llegaréis vosotros y cómo llegarán vuestros invitados. Hay parkings cercanos (como el de la Plaza Nueva o el del Campo Volantín), pero también es perfectamente accesible en metro (paradas Abando o Casco Viejo) o en tranvía.
Si alguno de vosotros va a llegar en coche particular, tened en cuenta el tiempo para aparcar. Los viernes por la tarde el centro suele estar bastante concurrido.
Llegad con tiempo
Es importante llegar con al menos 15-20 minutos de antelación. Esto os permite tranquilizaros, retocar el maquillaje si es necesario, y disfrutar de esos últimos momentos antes de entrar al salón. Recordad que las ceremonias son cada media hora, así que si llegáis tarde, afectáis al calendario de todo el día.
Coordinaos con vuestro fotógrafo
Si vais a contratar un fotógrafo profesional (y os lo recomiendo encarecidamente), poneos en contacto con él o ella antes del día para coordinar los detalles. Como fotógrafo que conoce bien el Ayuntamiento, puedo deciros que es útil hacer una visita previa al espacio si es vuestra primera vez allí, para que sepáis dónde vais a estar exactamente y qué esperar.
También es importante coordinarse sobre la sesión de fotos posterior: dónde la haremos, cuánto tiempo necesitamos, y cómo informar a los invitados sobre dónde será el siguiente punto de encuentro.
Informad bien a vuestros invitados
Aseguraos de que todos vuestros invitados saben:
- La hora exacta (y que deben llegar con antelación)
- Que no pueden tirar arroz ni confeti
- Dónde se realizará la celebración posterior
- Si hay algún código de vestimenta
Podéis incluir esta información en las invitaciones o crear una pequeña página web de la boda con todos los detalles.
Pensad en la celebración posterior
Como la ceremonia es solo media hora, muchas parejas organizan un aperitivo o directamente la comida/cena justo después. Bilbao tiene una oferta gastronómica fantástica: desde restaurantes con estrella Michelin hasta asadores tradicionales vascos, pasando por espacios más informales para un cocktail.
Algunos lugares populares para celebraciones de boda en Bilbao y alrededores incluyen el Boroa Jatetxea en Amorebieta (a 30 minutos), el Palacio de Yrisarri en Lezama, o el Etxanobe en pleno Bilbao. También hay opciones más urbanas como restaurantes en el Casco Viejo o locales con terraza en Abandoibarra.
Disfrutad del momento
Esto suena obvio, pero es el consejo más importante. La media hora que pasáis en el Salón Árabe pasa volando. Intentad estar presentes, miraros a los ojos, escuchar las palabras del oficiante y de vuestros seres queridos, y guardar en la memoria cada sensación. Las fotos capturarán los momentos, pero la experiencia vivida es únicamente vuestra.
Datos de contacto
Oficina de Protocolo, Relaciones Públicas e Institucionales
- Dirección: Plaza Ernesto Erkoreka, 1, 3ª planta, 48007 Bilbao
- Teléfono: 944 204 354
- Email: bodas@bilbao.eus
- Horario de atención: De 08:30 a 14:00 horas
Para visitar el Ayuntamiento antes de vuestra boda: Si queréis conocer el Salón Árabe antes del día de vuestra ceremonia, el Ayuntamiento ofrece visitas guiadas gratuitas de lunes a viernes a las 9:00 y a las 10:00 horas. Es necesaria cita previa en el teléfono 944 204 354 o email girpa@bilbao.eus. La visita dura aproximadamente 50 minutos e incluye el hall principal, la escalinata, el Salón Árabe, la Galería de Alcaldes y el Salón de Plenos.
Información oficial:
- Web del Ayuntamiento: bilbao.eus
- Sección de matrimonios civiles: Podéis encontrar información actualizada, el calendario de fechas disponibles y descarga de formularios en la sección «Me caso / convivo con mi pareja» del portal municipal.
Un dato curioso
Desde que el Ayuntamiento comenzó a celebrar bodas civiles en 1994 (tras la modificación del Código Civil que lo permitió), más de 4.000 parejas se han dado el «sí quiero» en el Salón Árabe. Cada año se celebran alrededor de 200 ceremonias, lo que da una idea de lo solicitado que está este espacio.
Durante la pandemia hubo un parón obligado, pero las bodas en el Ayuntamiento han vuelto con fuerza. El salón sigue siendo uno de los lugares favoritos de las parejas bilbaínas y vizcaínas para unir sus vidas de forma civil.
Entonces…¿Es recomendable casarse en el Salón Árabe de Bilbao?
Después de haber fotografiado decenas de bodas en diferentes espacios, puedo deciros que el Salón Árabe del Ayuntamiento de Bilbao tiene algo único. No es solo la belleza arquitectónica o la historia del edificio. Es la combinación de todo: un espacio majestuoso que al mismo tiempo consigue ser acogedor, una ceremonia civil que puede ser tan emotiva como cualquier ceremonia religiosa, y la posibilidad de celebrar vuestro día en el corazón de Bilbao sin gastar una fortuna.
He visto parejas de todo tipo casarse aquí: desde bodas íntimas con pocos invitados hasta celebraciones con el salón lleno, parejas jóvenes y no tan jóvenes, primeras bodas y segundas oportunidades, parejas del mismo sexo que han hecho historia en este salón… Cada boda es diferente, pero todas comparten esa mezcla de nervios, ilusión y felicidad que hace que mi trabajo como fotógrafo sea un privilegio.
Si estáis considerando el Salón Árabe para vuestra boda civil, os animo a visitarlo, a imaginaros allí el día de vuestra ceremonia, y a empezar cuanto antes los trámites de reserva. Y si queréis que vuestro día quede documentado con fotografías naturales, emotivas y que capturen la esencia de vuestro amor en este espacio tan especial, estaré encantado de acompañaros en esta aventura.
Porque al final, las bodas no son solo sobre lugares bonitos o ceremonias perfectas. Son sobre dos personas que deciden caminar juntas por la vida, y mi misión es capturar ese momento de forma auténtica para que podáis revivirlo siempre que queráis.
¿Estáis planificando vuestra boda civil en el Salón Árabe del Ayuntamiento de Bilbao? Como fotógrafo especializado en bodas con amplia experiencia en este espacio único, puedo ayudaros a capturar cada momento especial de vuestro día. Contactad conmigo para hablar de cómo podemos trabajar juntos para crear el reportaje fotográfico de vuestra boda.
